In my recent conversation with Dominican clinical psychologist Francesca Brea, M.A. last week, we talked about autism, a developmental disorder characterized by challenges with social skills, repetitive behaviors, speech, and nonverbal communication. Francesca and I talked about children with autism, the autism spectrum, and why everyone should be aware and educated about autism. We also offered suggestions that can help parents with autistic children during quarantine, and really, any time that there is a change that can affect the family’s everyday routine.
Parents and caregivers of autistic children are known for these amazing qualities: high level of sensitivity, they are highly empathetic and very creative. In the United States 1 out of 54 children is diagnosed with Autism every year. Indicators of autism usually happen at ages 2-3 and early intervention is best for the child’s quality of life. There are three most common levels of autism: Level 1 is a lower degree of autism. Level 2, moderate degree, and level 3 are most severe, which require help from others.
For detailed information in the levels and early signs here: https://www.autismspeaks.org/signs-autism
Suggestions for Parents of Autistic Children During Quarantine
- Make sure there is a visual structure, routine, or daily schedule that they can follow. Autistic children aren’t used to a routine that has been altered. Level 1 and 2 can understand something has changed. Having a routine helps them to feel independent and have control, and it lowers anxiety.
- Create a visual board/storybook that explains what is happening in a simple way with words and photos. Include what can happen if they go out and how to protect themselves. Read it together to remind them.
- Rules! Create a rule board – what they can’t do and what they can.
- Create another board with two big squares: the TOP square includes daily chores and activities. This square reinforces things the child really doesn’t like doing but it is part of their learning routine. The BOTTOM square includes treats and fun things they will get IF they follows directions from the top square.
- Instill gratitude and reinforce the positive- once a day. Maybe at night time, ask them, “What was the best thing that happened today?”
¡En Español!
La semana pasada platicamos con la sicóloga clínica dominicana, Francesca Brea,MA. Sobre el autismo, los niños autistas, el porqué es importante que todos entendamos las condiciones del autismo y sus grados, y ofrecemos tips para padres con niños autistas sobretodo durante la cuarentena. Pero realmente en todo momento que pueda surgir un cambio que afecta la rutina familiar.
Los padres y cuidadores de niños autistas tienen tres cualidades super importantes: un alto grado de sensibilidad, alto grado de empatía y son muy creatives. En los Estados Unidos, uno de cada 54 niño es diagnósticado como autista cada año. Síntomas de autism usualmente ocurren entre los 2-3 años. Mientras más pronto se detecte, es mejor para la calidad de vida del niño. Hay tres niveles de autism: Primer nivel es el más bajo, es más intelectual. El segundo nivel, es grado moderado, y el tercero el más severo.
Para más información: https://www.autismspeaks.org/signs-autism
Sugerencias para padres con niños autistas durante la cuarentena
- Desarrolle un horario o una rutina diaria visual (puede usar una cartulina grande). Los niños autistas por lo general están acostumbrados a un calendario y ahora que ha sido alterado, hay que establecer una estructura nueva. La rutina les ayuda al nivel 1 y el nivel 2 a sentirse indepedientes y estar en control y los ayuda a sentirse menos ansiosos con el cambio.
- Cree una cartulina visual, como un libro de cuentos con fotos y palabras que explique de una manera simple lo que está ocurriendo. Incluya los peligros y cómo protegerse. Lea a menudo con su niño.
- Cree un tablero de reglas – incluya lo que puede hacer y lo que no puede hacer.
- Cree otro tablero y dibuje dos cuadrados grandes: El cuadadro de ARRIBA debe incluir las tareas día y otras activiades. Este cuadrado refuerza las cosas que al niño no le gusta hacer pero que son partes de su rutina de aprendizaje. El cuadadro de ABAJO le ofrece recompensas divertidas por haber cumplido con sus responsabilidades.
- Inculque la gratitude – por lo menos una vez al día, quizás antes de acostarse, pregunte al niño “Que fué lo mejor que te pasó el día de hoy?”
